Brian dan Pat Robertson pertama kali melihat sesuatu yang salah hampir 30 tahun yang lalu. Sebuah aliran yang disebut Little Bear Creek mengalir melalui properti mereka di Idaho utara, tetapi jalur air telah lama diubah selama operasi penebangan dan pada dasarnya berfungsi sebagai selokan, membawa air dengan cepat menjauh dari lembah. Pohon-pohon sekarat; tabel air menurun; tetangga sedang menggali sumur kering. Setelah berkonsultasi dengan Layanan Konservasi Sumber Daya Alam dan mengunjungi beberapa proyek restorasi Dinas Kehutanan di Oregon, keluarga Robertson memutuskan untuk membawa anak sungai itu kembali ke Stage Zero.
Tahap Nol seperti menekan tombol reset ke waktu sebelum aliran membentuk saluran. Dengan bantuan dari 10 agensi, keluarga Robertson mengisi bentangan Little Bear Creek mereka hingga rata dengan lanskap sekitarnya. Mereka menebarkan kayu-kayu besar untuk membantu memperlambat aliran air. Kemudian sungai dapat memutuskan ke mana ia ingin pergi: menyebar dengan jemari melintasi lembah; penyatuan di lahan basah; menciptakan habitat mikro kecil – tempat di mana tanaman yang menyukai air dapat tumbuh, serangga dapat menetas, dan salmon muda dapat tumbuh subur.
Sejak restorasi di Little Bear Creek dimulai lebih dari lima tahun yang lalu, permukaan air telah naik beberapa meter. Padang rumput berubah menjadi lahan basah. Pada waktunya, kata keluarga Robertson, pohon willow akan kembali, lalu berang-berang.
Proyek Robertsons adalah contoh restorasi berbasis proses. Pendekatan ini berbeda dengan restorasi berbasis bentuk konvensional, yang menekankan pada pembangunan struktur diskrit dan modifikasi alur sungai. Restorasi berbasis proses adalah tentang mengembalikan fungsi, dan cakupannya meluas melampaui saluran untuk mencakup dataran banjir dan dasar lembah — seluruh lanskap sungai.
Chris Jordan, ahli biologi perikanan di National Oceanic and Atmospheric Administration, adalah pelopor awal restorasi berbasis proses. Pada tahun 2009 dia memimpin percobaan yang menenggelamkan tiang ke dasar sungai di Oregon tengah untuk memberi berang-berang titik keterikatan pada bendungan mereka. Berang-berang menanggapi. Empat tahun kemudian permukaan air naik, dan kepala baja remaja meningkat 175%. Proses yang dijalankan tidak hanya meningkatkan kualitas habitat, tetapi juga kuantitasnya.
Mungkinkah hal yang sama terjadi di tempat lain?
Sistem sungai di seluruh Barat mengalami degradasi akibat penebangan dan penggembalaan, penyaluran, pemindahan berang-berang, dan pembangunan bendungan, pengalihan, tanggul dan jalan. Dua puluh delapan spesies salmon dan steelhead saat ini terdaftar di bawah Endangered Species Act.
Ada seluruh industri – Jordan menyebutnya kompleks industri restorasi – berfokus pada restorasi berbasis bentuk: membangun kemacetan kayu, menggali saluran sungai, dan mengisi tepian sungai dengan tanaman asli.
“Ada miliaran dolar yang dihabiskan, namun di sisi pemulihan salmon, kami tidak melihat peningkatan ekologi dari proyek tersebut,” katanya. Khususnya, Anda memang melihat manfaat tersebut dengan proyek restorasi berbasis proses, yang mencakup hal-hal seperti menghapus bendungan dan merusak tanggul serta strategi yang lebih baru seperti membangun analog bendungan berang-berang. Tapi mereka tidak terjadi cukup cepat untuk mengatasi krisis yang dihadapi.
“Saya pikir sangat jelas bahwa setiap orang di komunitas restorasi dan orang-orang di seluruh pemerintahan memahami bahwa kita berurusan dengan spesies bencana dan hilangnya habitat yang hanya akan diperburuk oleh perubahan iklim,” kata Erika Lovejoy, direktur Program Percepatan Restorasi Konservasi Berkelanjutan . “Jika kita tidak melakukan pemulihan lebih cepat dan menempatkan solusi ini pada tempatnya, pada akhirnya kita akan berurusan dengan semuanya dalam keadaan darurat.”
Bengkel yang Tidak Biasa
Jordan dan rekannya di NOAA, penasihat kebijakan senior Irma Lagomarsino, ingin melibatkan lebih banyak orang dalam kereta musik restorasi berbasis proses. Solusi mereka: bengkel khusus bernama Restoring Riverscapes. Acara tiga hari yang diadakan bulan Maret ini mengumpulkan mahasiswa dan ilmuwan; ahli geomorfologi fluvial, ahli ekologi perairan dan ahli biologi ikan; insinyur sipil dan spesialis regulasi; pemilik tanah pribadi, anggota suku, dan peternak — di ruang virtual yang sama.
“Lokakarya ini dirancang untuk membantu komunitas yang sangat besar di California, Oregon, Washington, dan sebagian Idaho untuk belajar dan berpikir bersama tentang solusi atau ide potensial untuk memperluas laju dan kecepatan serta skala restorasi habitat berbasis proses,” kata Lagomarsino.
Jordan dan Lagomarsino tidak ingin Memulihkan Bentang Sungai menjadi bengkel biasa. Mereka membawa tim produser, dipimpin oleh pembuat film Sarah Koenigsberg, yang, di antara proyek-proyek lainnya, memproduksi film dokumenter pemenang penghargaan The Beaver Believers.
Tiga analog bendungan berang-berang dipasang di Woods Creek, anak sungai Cispus, Washington (foto: Cascade Forest Conservancy, domain publik).
Memulihkan Riverscapes membutuhkan waktu lebih dari satu tahun untuk direncanakan. Koenigsberg membantu mereka membentuk pengalaman lokakarya seperti sebuah cerita, dengan alur naratif yang jelas. Mereka membuat bagan presentasi berkode warna: kisah-kisah inspiratif tentang penatalayanan diselingi dengan presentasi yang direkam sebelumnya dan panel langsung — tanpa PowerPoint yang membosankan. Para perencana tahu bahwa mereka harus menarik orang-orang dari praktisi pemulihan karir hingga mahasiswa pascasarjana hingga pembuat keputusan – banyak dari mereka bukan ilmuwan.
“Kami perlu mengubah pikiran orang,” kata Jordan. “Dan kamu tidak mengubah pikiran seseorang saat mereka sedang tidur.”
Paruh pertama lokakarya meletakkan dasar: menjelaskan apa itu restorasi berbasis proses, mengapa itu berhasil dan menampilkan contoh. Trio ahli biologi Dinas Kehutanan menelusuri evolusi panjang mereka sebagai praktisi restorasi yang sekarang menganut konsep tersebut. Lisa Huntington berbicara tentang memulihkan anak sungai dan dataran banjir di lingkungan Portland. Sebuah film pendek menampilkan kisah Robertsons.
Dengan bantuan dari tim pembuat film, editor, dan kreatif lainnya, Koenigsberg memproduksi film ini dan tiga film lainnya khusus untuk lokakarya tersebut. Filmnya bergerak, nilai produksinya tinggi. Mendongeng sangat penting untuk memenangkan hati dan pikiran, katanya. “Ketika Anda melihat orang lain yang gigih dan terinspirasi dan tidak menyerah, itulah yang memberi kami inspirasi untuk mencoba, dan juga terus melakukannya.”
Memotong Pita Hijau
Tengah hari di Hari 2 fokus berputar pada mengapa begitu sulit untuk menyelesaikan lebih banyak pekerjaan ini. Daftar teratas adalah kepatuhan terhadap peraturan, kerja sama pemilik tanah, dan pendanaan.
Proyek restorasi biasanya memerlukan sejumlah izin: sertifikasi kualitas air, izin pemindahan-pengisian dari Korps Insinyur Angkatan Darat, izin pembangunan dataran banjir dari kabupaten, kepatuhan Undang-Undang Spesies Terancam Punah… daftarnya terus berlanjut. Apakah meminta izin untuk membangun analog bendungan berang-berang atau jembatan, persyaratan peraturannya sama, dan mahal serta memakan waktu.
“Sistem yang dibuat untuk melindungi lingkungan dan menghentikan hal-hal buruk terjadi dirancang untuk aktivitas pengembangan,” kata Lovejoy. “Mereka tidak dirancang untuk membantu memperbaiki masalah lingkungan yang kita hadapi dengan cara yang efisien.”
Lovejoy adalah bagian dari koalisi yang berhasil melobi negara bagian California untuk membuat jalur perizinan terpisah yang disederhanakan untuk proyek restorasi. Sekretaris Sumber Daya Alam Wade Crowfoot mengambil penyebabnya, meluncurkan Cutting the Green Tape, sebuah inisiatif untuk mempercepat pemulihan ekologi di seluruh negara bagian.
Cal Trout memanfaatkan izin terprogram baru untuk proyeknya di Big Chico Creek di California Utara, yang bertujuan memulihkan lebih dari delapan mil habitat salmon dan steelhead. Mereka memperkirakan itu akan memotong setengah waktu perizinan dan memangkas biaya sebesar $250.000.
Tangga ikan dan penghalang batu jatuh di Big Chico Creek, California (foto: Mike Wier / Cal Trout).
Selama presentasinya, Lovejoy menguraikan unsur-unsur yang diperlukan untuk mengkatalisasi perubahan besar seperti itu: koalisi yang kuat, staf lembaga yang berdaya, dan dukungan dari pimpinan. Dia berharap negara bagian lain, atau bahkan mungkin Barat secara keseluruhan, dapat mengembangkan inisiatif serupa untuk mempercepat upaya pemulihan.
“Ketika Anda memiliki izin, bantuan teknis, dan pendanaan di bawah satu atap, saya merasa ini membantu mengubah pola pikir,” katanya. “Anda tidak mengatur pembangunan, tetapi membantu menjaga pemulihan.”
Dimensi Manusia
Dalam banyak kasus, proyek restorasi perlu dilakukan di lahan pribadi: pertanian, peternakan, dan lingkungan perkotaan. Tetapi bagaimana cara mendapatkan kerja sama dari orang-orang yang mungkin peduli pada hal-hal yang berbeda dari Anda?
Untuk menjawab pertanyaan itu, dua ilmuwan sosial mempresentasikan di Restoring Riverscapes. Laura Van Riper, bersama Tim Layanan Riparian Nasional Biro Pengelolaan Lahan, berbagi cara untuk membangun kepercayaan dengan pemilik lahan dan masyarakat yang terkena dampak proyek restorasi. Hannah Gosnell dari Oregon State University berbicara tentang sungai sebagai sistem sosial-ekologis.
Lagomarsino melobi untuk memasukkan komponen sosial ke dalam lokakarya.
“Banyak dari kita tidak memiliki alat dan konsep,” katanya kepada saya. “Kami hanya berpikir kami melakukan pekerjaan yang sangat penting ini.” Tetapi kerja sama membutuhkan kepercayaan, dan kunci untuk mendapatkan kepercayaan itu adalah menemukan cara untuk menarik nilai-nilai yang berbeda. Itu mungkin membutuhkan lebih sedikit pembicaraan tentang salmon dan lebih banyak tentang bagaimana lahan basah dapat menciptakan jeda bahan bakar, membantu melindungi komunitas dari kebakaran. Atau bagaimana pemandangan sungai yang dipulihkan dapat membantu seorang peternak melewati musim kemarau.
Mendapatkan kepercayaan dan melibatkan berbagai pemangku kepentingan mungkin menjadi salah satu tantangan terpenting, kata Lagomarsino kepada hadirin virtual dalam sesi tentang konservasi kolaboratif. Tapi “ini mungkin kesempatan terbesar kita untuk memperluas skala, kecepatan, dan kemanjuran tindakan berbasis proses.”
Langkah selanjutnya
Lebih dari 1.200 orang muncul (secara virtual) untuk Memulihkan Bentang Sungai. Lagomarsino dan Jordan masih memilah-milah komentar dan mencari cara untuk membangun momentum.
“Umpan balik sangat positif,” kata Koenigsberg. “Itu benar-benar harapan bagi saya. Sulit untuk mempertahankan kepositifan saat kita menghadapi perjuangan yang berat.”
Salah satu tujuan lokakarya tersebut adalah untuk mengajak masyarakat melihat, berpikir dan berbicara tentang sungai dengan cara baru.
Beberapa poin penting yang digunakan Gosnell, ilmuwan sosial, dalam diskusinya tentang Pemikiran Ketahanan — merangkul dinamisme; bekerja dengan Ibu Pertiwi; melepaskan kontrol – bisa dengan mudah menjadi bagian dari bengkel yang berbeda. Pada satu titik dia membacakan komentar yang dia tangkap dari peserta lokakarya lainnya:
Rivers adalah serangkaian adegan dalam film yang sangat panjang.
Sungai membutuhkan ruang untuk bermain, seperti anak-anak di taman bermain.
Kita perlu menganggap bentangan sungai sebagai makhluk biologis dengan hak pilihan.
Pembicara utama terakhir adalah Amy Cordalis, salah satu pendiri Ridges to Riffles Indigenous Conservation dan anggota Yurok Tribal. Dia berbicara tentang advokasi panjang Suku untuk menghapus empat bendungan di Sungai Klamath — proyek restorasi berbasis proses terbesar yang pernah ada — dan hubungan timbal balik antara manusia dan sungai. Dia mengundang ratusan orang yang membungkuk di atas layar di seluruh Barat yang sangat peduli dengan sungai, salmon, manusia, dan kesehatan planet kita di masa depan, untuk mendapatkan kekuatan dari ekosistem yang sedang mereka perbaiki.
“Sungai, jika Anda bertanya, air, jika Anda bertanya, akan memberi tahu Anda apa yang dapat Anda lakukan untuk membantunya kembali ke tempat yang baik itu,” katanya.
Kisah ini awalnya muncul di The Revelator dan merupakan bagian dari Covering Climate Now, sebuah kolaborasi jurnalisme global yang memperkuat liputan kisah iklim.
