Tiga belas tahun setelah komunitas suku di Bristol Bay wilayah Alaska pertama kali mengajukan petisi kepada pemerintah federal untuk menggunakan wewenangnya di bawah Undang-Undang Air Bersih untuk melindungi daerah aliran sungai dari ancaman yang ditimbulkan oleh Tambang Kerikil yang diusulkan, komunitas tersebut akhirnya memiliki sesuatu untuk dirayakan. Hari ini, Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) menyelesaikan 404(c) perlindungan Undang-Undang Air Bersih yang akan menghentikan pembangunan Tambang Kerikil yang diusulkan di hulu Teluk Bristol.
Penerbitan Final Determination oleh EPA menandai puncak dari pertempuran selama beberapa dekade untuk melindungi perikanan salmon sockeye paling produktif di dunia dari kehancuran industri pertambangan. Penyelesaian perlindungan — yang secara permanen mencegah penggunaan Koktuli Creek dan Upper Talarik Creek di hulu DAS Bristol Bay — dalam pembuangan material hasil pengerukan atau timbunan yang dihasilkan dari penambangan Pebble Deposit di dekatnya. Tekad tersebut tidak hanya berfungsi untuk mencegah pengembangan Tambang Kerikil yang diusulkan, tetapi juga memblokir setiap rencana masa depan untuk mengembangkan Deposit Kerikil yang akan menghasilkan dampak yang serupa atau lebih besar dari rencana yang ditolak oleh Korps Insinyur Angkatan Darat AS pada tahun 2020.
Bersamaan dengan pemberlakuan kembali Aturan Tanpa Jalan baru-baru ini di Hutan Nasional Tongass Alaska tenggara, finalisasi perlindungan Teluk Bristol ini berfungsi sebagai titik terang yang langka bagi pemerintahan Biden, yang sebagian besar gagal mengajukan agenda lingkungan yang berani dan progresif yang dijanjikannya kepada para pemilih. pada tahun 2020. Sebaliknya, pemerintahan Biden telah lalai untuk mengatasi krisis iklim yang meningkat secara berarti, melampaui pemerintahan Trump dalam menyetujui izin pengeboran minyak dan gas di lahan publik, dan baru-baru ini mengadakan penjualan sewa pengeboran minyak lepas pantai terbesar dalam sejarah.
“Di bawah Presiden Biden, EPA tidak hanya memulihkan komitmennya terhadap sains dan hukum tetapi juga benar-benar mendengarkan pengurus asli dan orang-orang pertama di negeri ini. Diabaikan oleh pemerintah negara bagian kami sendiri, Suku kami mengajukan petisi kepada EPA 13 tahun lalu untuk menggunakannya 404(c) otoritas untuk melindungi Teluk Bristol, untuk melindungi rakyat kita,” kata Alannah Hurley, direktur eksekutif United Tribes of Bristol Bay. “Saat ini, perlindungan Undang-Undang Air Bersih ini memberikan kepastian bahwa Kerikil tidak dapat dibangun di Teluk Bristol. Di atas nama UTBB, saya ingin mengatakan namaku, chin’an, terima kasih kepada EPA dan Administrasi Biden bukan hanya untuk keputusan ini, tetapi untuk bekerja selama proses 404(c) ini untuk berkonsultasi dengan Suku kita. Tindakan EPA hari ini membantu kami membangun masa depan di mana rakyat kami dapat tetap menjadi Yup’ik, Dena’ina, dan Alutiiq untuk generasi yang akan datang.”
Proses untuk melindungi wilayah Teluk Bristol Alaska di bawah wewenang Undang-Undang Air Bersih dimulai di bawah pemerintahan Obama, di mana—setelah bertahun-tahun studi ilmiah dan beberapa putaran komentar publik—EPA menerbitkan Usulan Penentuan untuk mencegah penambangan di wilayah tersebut. wilayah. Tetapi proses tersebut tidak pernah selesai dan pada tahun 2019 pemerintahan Trump yang akan datang berusaha untuk menarik perlindungan yang diusulkan, sekali lagi membuka pintu untuk pengembangan Pebble Deposit. Upaya itu akhirnya diblokir oleh pengadilan, memungkinkan pemerintahan Biden untuk melanjutkan dan akhirnya menyelesaikan prosesnya.
“Ini adalah hari yang luar biasa untuk wilayah Teluk Bristol.” kata Nelli Williams, direktur Alaska untuk Trout Unlimited. “Selama lebih dari satu dekade, sains tetap kuat dan dukungan publik tak tergoyahkan untuk perlindungan Undang-Undang Air Bersih. Ucapan terima kasih seukuran Alaska kepada Administrasi Biden dan EPA karena telah mendengarkan orang Alaska, Suku, pemancing, dan pemburu, dan karena telah melakukan hal yang benar untuk sumber daya terbarukan kelas dunia dan orang-orang serta pekerjaan yang bergantung padanya. Pekerjaan di Bristol Bay belum selesai, tetapi hari ini adalah tonggak sejarah yang harus dirayakan.”
“Keputusan hari ini mungkin merupakan hal paling populer yang pernah dilakukan pemerintah federal untuk Alaska,” kata Direktur Eksekutif SalmonState Tim Bristol. “Ribuan orang Alaska dan lebih dari satu juta orang Amerika dari seluruh spektrum politik telah menyerukan perlindungan sumber daya ikan salmon satu-satunya di Bristol Bay dari penambangan terbuka besar-besaran dan hari ini, EPA mengirimkannya. Ini adalah kemenangan bagi setiap orang — dari warga suku Teluk Bristol, nelayan komersial, pemancing olahraga, pemimpin bisnis, koki, ilmuwan, dan banyak lagi — yang telah berbicara selama bertahun-tahun, dan kami berterima kasih kepada EPA dan Administrasi Biden untuk langkah yang dipertimbangkan dengan baik, sangat didokumentasikan, dan sangat populer ini.
“Pembatasan dan larangan oleh EPA ini, ditambah dengan inisiatif konservasi Pedro Bay yang baru saja selesai, memberikan rasa lega yang kuat – tetapi kami tidak akan berhenti sampai ancaman penambangan skala besar, lubang terbuka, dan penghasil limbah asam benar-benar dihilangkan dari hulu Teluk Bristol,” lanjut Bristol. “Ini akan membutuhkan visi dan kepemimpinan dari para pembuat keputusan kami, dan kami berharap dapat bekerja sama dengan mereka untuk mencapai tujuan ini.”
Penyelesaian perlindungan yang mencegah pengembangan Tambang Kerikil terjadi setelah Teluk Bristol memecahkan rekor kembalinya salmon sockeye untuk tahun ketiga berturut-turut—dengan lebih dari 79 juta sockeye kembali ke perairannya pada tahun 2022.
