Danau di bumi mengering.
Dari tahun 1992 hingga 2020, lebih dari separuh danau terbesar di dunia, yang menyumbang 95% dari semua penyimpanan air danau di planet ini, kehilangan air dalam jumlah yang “signifikan”, menurut sebuah penelitian terbaru di Science. Kecenderungan berlaku untuk danau alami dan waduk buatan manusia dan untuk daerah kering dan basah. Akibatnya, kira-kira seperempat dari populasi manusia sekarang tinggal di cekungan danau yang mengering, situasi yang mengancam pasokan air, pembangkit listrik tenaga air, peluang rekreasi, dan banyak lagi, saran studi tersebut.
Studi tersebut mengaitkan kerugian tersebut terutama dengan perubahan iklim global, yang meningkatkan penguapan. Ini juga mengidentifikasi permintaan manusia yang terus meningkat.
“Saya terkejut dengan tren pengeringan ini,” kata Fangfang Yao, peneliti iklim di University of Virginia dan penulis utama studi tersebut. “Ini telah terlihat secara lokal dalam penelitian lain, tetapi kami menunjukkan bahwa pola ini bersifat global.”
Yao dan rekan memperoleh perkiraan mereka dengan menggabungkan hampir 250.000 gambar dari misi satelit Landsat, altimetri dari sembilan satelit, dan pengukuran tingkat danau yang dilakukan dari tanah. Mereka memperoleh rata-rata enam perkiraan tingkat danau per tahun untuk masing-masing danau yang diteliti. Para ilmuwan kemudian menggunakan model iklim dan hidrologi untuk menentukan perubahan elevasi dan cakupan area, dari mana mereka menghitung volume 1.972 danau dan waduk penelitian.
“Level danau berfluktuasi setiap tahun dan setiap tahun, jadi Anda memerlukan pengamatan selama 30 tahun ini untuk memperkirakan tren,” kata Yao. “Kami mulai dengan tahun 1992 karena saat itulah citra Landsat 2 tersedia. Sebelum itu, cakupan global sangat buruk. Tapi kami benar-benar mendapatkan data yang bagus.”
“Hasilnya kuat, karena mereka dapat menggunakan berbagai sumber data untuk menyusun deret waktu penyimpanan air danau yang paling lengkap dan sementara padat secara global,” kata Xiao Yang, asisten profesor ilmu Bumi di Southern Methodist University yang tidak terlibat dalam studi.
Yang Kering Semakin Kering—Begitu juga yang Basah
Para peneliti memeriksa 1.051 danau alami, masing-masing dengan luas permukaan 100–377.000 kilometer persegi, dan 921 waduk, dengan luas permukaan 4–67.000 kilometer persegi, di tujuh benua. Mereka menemukan bahwa secara global, 53% danau dan 64% waduk yang diteliti mengalami kehilangan yang signifikan. Jika digabungkan, mereka kehilangan rata-rata 21,5 gigaton (600 kilometer kubik) air per tahun—setara dengan semua air yang dikonsumsi di Amerika Serikat pada tahun 2015.
Danau alami kehilangan rata-rata 26,4 gigaton per tahun, sedangkan waduk mencatat peningkatan tahunan sebesar 4,9 gigaton—hasil dari 183 waduk baru yang disita selama periode penelitian. Sekitar seperempat dari danau melihat keuntungan besar, biasanya di “sarang konstruksi bendungan,” itu Sains kertas mencatat, atau di daerah terpencil dan berpenduduk sedikit, seperti Dataran Tinggi Tibet Dalam dan Dataran Besar Amerika Utara.
Para peneliti mengatakan bahwa hanya 20 danau besar yang menyumbang 80% dari total kehilangan air, dipimpin oleh Laut Kaspia, badan air pedalaman terbesar di dunia, yang kehilangan setengah dari volumenya. Namun kerugian besar tercatat di seluruh dunia, termasuk di Amerika Serikat, dipimpin oleh penurunan substansial di Laut Salton California dan Great Salt Lake di Utah. Dan beberapa danau, seperti Gowd-e-Zareh di Afghanistan, yang mengandung air 4 kali lebih banyak dari Danau Mead saat penelitian dimulai, lenyap hampir seluruhnya.
Tren pengeringan lazim terjadi di daerah kering dan lembab, lapor penelitian tersebut. “Studi iklim sebelumnya menunjukkan bahwa yang kering semakin kering dan yang basah semakin basah,” kata Yao. “Kami menemukan bahwa itu kering Mengerjakan dapatkan pengering, tetapi ada juga kerugian di daerah basah.
Kerugian Bisa Memiliki Pengaruh Besar
Para peneliti mengidentifikasi tiga penyebab utama penurunan level danau secara global. Yang pertama adalah pemanasan iklim Bumi, yang secara signifikan meningkatkan suhu air dan udara, menghasilkan tingkat penguapan yang lebih tinggi. Model tim mengatakan bahwa pemanasan global adalah penyebab utama hilangnya Danau Gowd-e-Zareh.
Kedua adalah konsumsi air yang berlebihan, didorong oleh perubahan iklim, peningkatan populasi di sekitar danau dan waduk, serta rencana pengelolaan air yang tidak efisien, kata Yao. Aktivitas manusia paling disalahkan atas kehilangan air besar-besaran di Great Salt Lake dan Laut Salton.
Ketiga adalah peningkatan sedimentasi, terutama di waduk, sedangkan “variabilitas iklim alami juga berperan,” kata Yao.
Karena sebagian besar populasi mendiami cekungan danau yang mengering, kehilangan air yang terus-menerus dapat menimbulkan konsekuensi serius, kata Yang. “Ini sangat penting jika badan air itu digunakan sebagai sumber air minum atau sumber untuk pertanian atau industri,” katanya. “Selain itu, berkurangnya tampungan di waduk akibat sedimentasi juga dapat mengganggu fungsi waduk yang dirancang untuk mengelola banjir dan kekeringan. Secara rekreasional, penurunan penyimpanan air, peningkatan suhu air, dan sejumlah efek lain yang disebabkan oleh pemanasan iklim di danau semuanya dapat menyebabkan penurunan kualitas air dan merusak layanan ekosistem yang diberikan danau kepada kita.”
Tingkat danau yang lebih rendah dapat memperburuk perubahan iklim dengan mengurangi kemampuan danau untuk menyimpan karbon, kata Yao. “Danau adalah titik panas untuk menyimpan karbon, seperti lautan,” katanya. “Tetapi jika mereka melakukan pemanasan, kapasitas mereka untuk menyimpan karbon dioksida [CO2] turun. Dan di beberapa daerah dataran tinggi, di mana kita melihat tingkat pemanasan yang lebih tinggi di badan-badan ini, kita melihat hilangnya lapisan pelindung es yang besar. Durasi tertutup es semakin pendek, sehingga danau kehilangan lebih banyak air, yang berarti dapat kehilangan CO22.”
Yao mengatakan dia berencana memperluas penelitian untuk memasukkan danau yang lebih kecil. Meskipun mereka menyumbang sebagian kecil dari air permukaan planet ini, membatasi kepentingan global mereka, perubahan penyimpanan dapat memiliki dampak lokal yang besar.
Misi satelit baru, seperti Surface Water and Ocean Topography (SWOT) NASA, yang diluncurkan Desember lalu, harus memberikan resolusi dan cakupan yang diperlukan untuk menggabungkan badan yang lebih kecil.
“Saya sangat senang dengan SWOT,” kata Yao. “Satu misi akan memberikan perkiraan untuk danau besar dan kecil, sehingga kami dapat memperluas ke lebih banyak badan air. Bahkan memungkinkan untuk menambah debit sungai, sehingga kita benar-benar dapat memahami apa yang terjadi dalam hal hidrologi dan apa artinya penyimpanan air.”
Kisah ini awalnya muncul di Majalah EOS dan merupakan bagian dari Covering Climate Now, sebuah kolaborasi jurnalisme global yang memperkuat liputan kisah iklim.
